Les chercheurs de la Technische Universität München (TUM) ont recruté dans leur étude 41 participants, qui ont été soumis à une stimulation par la chaleur sur une main. Le stimulus variait en intensité sur une période de 10 minutes et il était demandé aux participants d’évaluer l’intensité de la douleur qu’ils ressentaient, en même temps qu’un électroencéphalogramme (EEG) était réalisé pour mesurer leur activité cérébrale.

 

Les chercheurs ont découvert que la perception subjective de la douleur changeait après quelques minutes : les sujets percevaient des variations d’intensité douloureuse alors que l’intensité n’avait pas varié. « La perception de la douleur se dissociait du stimulus objectif après quelques minutes », a observé l’auteur de l’étude, Markus Ploner.

 

Inversement, les EEG indiquaient une activité dans les zones du cerveau émotionnel pour traiter la douleur après seulement quelques minutes. « Lorsque la douleur est vécue sur une plus longue période, elle évolue apparemment d’un processus de perception pure en un processus très émotionnel », a déclaré M. Ploner.

 

Les résultats pourraient avoir des répercussions sur le diagnostic et le traitement de la douleur chronique. Il est difficile de dire ce qu’il advient dans le cerveau au cours d’une maladie chronique, soulignent les auteurs, mais les résultats indiquent que plus la douleur est durable, plus des réponses émotionnelles apparaissent.

 

 

 

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